Евгений Онегин, пресытившись бесконечной чередой столичных развлечений, находит неожиданный предлог для бегства от опостылевшего света – известие о болезни дядюшки, проживающего в деревенской глуши. Устав от однообразия балов, приемов и театральных премьер, молодой человек с почти радостным облегчением отправляется в поместье, видя в этом возможность разорвать порочный круг светской жизни. Однако по прибытии его ожидает новость о кончине родственника, которая, впрочем, не вызывает у Онегина особой печали. Гораздо больше его занимает вопрос наследства, поскольку собственное финансовое положение оставляет желать лучшего, а дядя был состоятельным человеком без других претендентов на имущество. Поселившись в доставшемся имении, Евгений сознательно избегает общения с местными помещиками, погружаясь в атмосферу уединения и созерцательного безделья, что вскоре создает ему репутацию странного и нелюдимого человека среди соседей.
Это затворническое существование прерывается с появлением в соседнем имении Владимира Ленского, молодого помещика, только что вернувшегося из-за границы и сохранившего романтический взгляд на мир, еще не утративший свежести восприятия. Именно Ленский, ставший практически единственным собеседником Онегина в деревенской глуши, знакомит его с семейством Лариных, где особое внимание привлекают две сестры – мечтательная и глубокая Татьяна и жизнерадостная, непосредственная Ольга. Это знакомство становится поворотным моментом в размеренном существовании Онегина, нарушая его уединение и запуская цепь событий, которые коренным образом изменят судьбы всех участников этой истории. Деревенская идиллия, казавшаяся Евгению убежищем от столичной суеты, неожиданно обретает новые краски, ставя перед героем вопросы, от которых он тщетно пытался убежать в светском омуте Петербурга.