После эпохи дворцовых переворотов, ознаменовавшейся частой сменой власти и отсутствием стабильности, на политической арене России появляется фигура, чье правление станет одним из самых значительных в истории империи. Екатерина II, прибывшая в страну юной немецкой принцессой, изначально была предназначена для роли супруги наследника престола Петра III. Однако ее амбиции простирались гораздо дальше скромной участи императорской жены. Обладая острым умом, невероятной целеустремленностью и жаждой знаний, она видела в России не просто новую родину, а огромный, нераскрытый потенциал. Ее заветной мечтой было не просто занять трон, а преобразить империю, внедрив передовые идеи европейского Просвещения, сделать ее современным, процветающим и уважаемым во всем мире государством. Этот путь к власти был сложен и тернист, требовал от нее проявления недюжинной воли, политической хитрости и умения завоевывать сторонников в чуждой и часто враждебной среде.
Став самодержавной правительницей в результате бескровного переворота, Екатерина Великая приступила к масштабным реформам, стремясь воплотить свои идеалы в жизнь. Ее правление было отмечено активной законодательной деятельностью, попытками модернизировать систему управления, поощрением наук, искусств и образования. Она вела обширную переписку с величайшими умами Европы, такими как Вольтер и Дидро, и искренне пыталась создать образ просвещенной монархини. Однако на пути реализации ее высоких идеалов встала суровая российская действительность: глубоко укоренившееся крепостное право, сопротивление консервативного дворянства, огромные размеры страны и сложность управления ею. Многие из ее начинаний, такие как знаменитая Уложенная комиссия, столкнулись с непреодолимыми препятствиями и не принесли ожидаемых результатов. Вопрос о том, суждено ли ее идеалам стать реальностью, становится центральным драматическим конфликтом ее царствования. Более того, ее собственные просвещенные идеи в конечном счете обернулись против нее самой, когда в стране вспыхнуло масштабное восстание под предводительством Емельяна Пугачева, использовавшего лозунги свободы, которые сама императрица косвенно популяризировала. Это восстание жестоко подавили, заставив Екатерину отойти от либеральных начинаний в сторону более консервативной и жесткой политики, что показало трагический разрыв между идеалом и реальностью, между мечтой о просвещенной империи и необходимостью удерживать власть любой ценой.